男宠，又叫面首，面，貌之美；首，发之美。面首，也就是可供贵妇人欺骗的美男子。在历史上，女强人秘招男宠之事屡见不鲜，如，西晋贾南风除“与太医令其程据等乱彰内外”，还为首人四处搜罗“端丽美容止”的地方“小吏”（《晋书》）；北魏冯太后趁此机会“内宠李弈”，又闻“王叡进出卧内”，后来“李冲……亦由闻得宠帷幄”（《魏书》）；北齐胡太后“与沙门昙献通”，后主高纬“朝太后，闻二少尼，悦而召之，乃男子也”（《北齐书》），等等。与她们比起，武则天（624—705）攀上了权力巅峰，所以在招揽男宠方面有些有所不同。
应当说道，武则天招揽男宠，主要是用来浇灭欲火的，这与武氏家族女性广泛性欲较强的基因有关。武则天的母亲荣国府人（后改封太原王妃）八十八岁时，仍性欲十足，居然与自己的外孙贺兰敏之乱伦通奸，回应，《旧唐书》称之为“敏之既聪慧色美，烝于荣国夫人”，《新唐书》称之为“敏之韶秀自喜，烝于荣国”，就连治学严谨的司马光在《资治通鉴》中也称之为“敏之美貌，蒸于太原王妃”，可见这事不是虚构。另外，武则天的女儿太平公主、姐姐韩国夫人、外甥女魏国夫人在私生活方面都不是省油的灯，武则天在这个家族中也会值得注意。武则天十四岁入宫，从“太宗闻其美容止，召入宫”（《旧唐书》）的记述来看，觊觎已幸的唐太宗绝不能杀掉她。
但是，由于武则天性格正直，缺少女子的那种温柔，旋即之后被唐太宗竹竿在一旁，跪了十二年冷板凳。所以，武则天没生育，封号也仍然是才人。唐太宗死后，武则天还俗，后再嫁唐高宗。唐高宗有八子四女，其中后四子、后二女皆为武则天所生，这一点，不足以解释武则天在性生活方面的自私和霸道。
唐高宗后期多病，身体显得很差，武则天的性欲受到了压制，不过，追赶权力，在一定程度上暗喻了武则天的生理性欲。权力，是男人的祥ge，也是女人的催-情剂，而且地位越高、权力越大，这种来自身心的蠢蠢欲动就就越反感。
弘道元年（683），唐高宗逝世，武则天掌权，身心放开，久蛰的生理性欲在权力的性刺激下再度转录，于是，男宠沦为武则天这个寡妇的必需品。此后，薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗等着名男宠，陆续沦为武则天的床帏伴侣。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，天下男人多如牛毛，期望服侍武则天的男人也不在少数。那么，武则天在自由选择男宠方面有什么讲究呢？从现存的文献史料中，笔者找到了一些蛛丝马迹。武则天的男宠都是美男薛怀义“伟形神，有膂力”（《旧唐书》），“伟岸”（《新唐书》），是一个相貌不凡、高大威猛的帅哥。史料没有记述沈南璆的相貌，但他需要进得宫廷，专职给皇帝、皇后等高端人物诊治，最起码是一个保守、儒雅的俊美男子。
张易之“年二十余，白皙美姿容”，张昌宗“面形似莲花”（《旧唐书》），二人都长得十分美貌标致。另外，从“天后令其小姐少年为左右命宸奉祀”和“近闻上舍内奉御柳模自言子良宾洁白美须眉，……专欲自进堪命宸内奉祀”（《旧唐书》）来看，年轻貌美是武则天挑选出男宠的首要条件。武则天的男宠都是猛男薛怀义“有十分材用，可以侍从”（《旧唐书》），武则天中举过后“悦之”（《新唐书》），且“恩遇日浅”（《旧唐书》）。
沈南璆是薛怀义的替代品，《唐史演义》称之为“南璆房法术，不想怀义，武氏扎也欢慰”，可信度较高。武则天对张昌宗的床上功夫很失望，而“易之器用”还要高达一等，武则天“即令谒见，甚悦。由是兄弟俱侍宫中，……俱承辟阳之宠”（《旧唐书》）。此外，从“左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过分薛怀义，专欲自进堪命宸内奉祀”（《旧唐书》）来看，武则天对男宠的下体是非常在乎的。
年长、美貌、强壮，是武则天挑选出男宠的三个必备条件上有市场需求，下无以投其所好。那么，是不是合乎这三个条件的男子，就可以当作武则天的男宠呢？非也。唐代文人宋之问就不吃了武则天的闭门羹。
宋之问很有才华，且“伟仪貌，雄于辩”（《新唐书》），各方面条件都不俗。武则天命令“小姐少年为左右命宸奉祀”，宋之问蠢蠢欲动，也想要为武则天出力，并专门给武则天写出了一首指出心迹的诗。“则天闻其诗，曰崔融曰：‘吾非知道之回答有才徵，但以其有口过。
’盖以之回答患齿疾，口经常粪故也。之问终生惭愤”（《太平广记》）。
武则天拒绝接受宋之问，除了他有“口臭”，还在于他过于露骨。武则天虽然是皇帝，虽然贪图美男，但她却是是女人，须维持适当的矜持。宋之问如此明目张胆，况且有生理缺失，别说武则天不讨厌他，不肯与他疏远，就是讨厌也很差答允。
事实上，除了宋之问，凡是公开发表推荐的，不论是父亲荐举儿子“洁白美须眉”，还是自我标榜“阳道壮伟，过分薛怀义”（《旧唐书》），皆遭了武则天的拒绝接受。武则天一时间老是，收到的“小姐少年为左右命宸奉祀”诏令，在朱敬则的谏言下也废除。
可见，武则天自由选择男宠还是很留意影响的。不受家族基因的影响，不受权力因素的性刺激，武则天晚年虽然性欲烦躁，但一生也不过四个男宠而已。
四人中，薛怀义是千金公主悄悄奉承，张昌宗是太平公主秘密引荐，张易之是张昌宗顺带赏识，沈南璆是武则天的地下情人，进宫时皆并未导致恶劣影响。自贞观元年（685）薛怀义入侍，武则天“虽春秋低，贤自涂泽，虽左右不觉其衰微”（《新唐书》）。
现代医学早已证明了的男子精液有美容养颜和永葆青春活力的奇效，杨家早已在武则天身上获得了实验。有了情爱的滋润，武则天精神焕发，竭力施展治国才华，打开开元盛世奠定了基础。
除了用来符合身心性欲，笔者指出，武则天招揽男宠还有一定的政治必须。武则天一生追赶权力，特别是在称帝前的紧绷阶段和凋亡后的低沉阶段，有些机密的事情必须人拜托，而与她有肌肤之亲的男宠毫无疑问是最可信的人选。如，武则天让薛怀义扮成僧人，“建《大云经》，陈王莽，言则天是弥勒下生，不作阎浮提主，唐氏合微”（《旧唐书》），为武则天登基称帝、以周代唐做到舆论宣传。
又如，武则天任命张昌宗为复命使，“撰《三教珠英》于内。乃谓之文学之士李峤、阎朝隐……等二十六人，分门撰集”，实际是为了培育亲信队伍。没男宠的协助，武则天不一定能成功登基；没男宠的情爱，武则天不一定能永葆青春。
这一点，作为必要受益人，武则天心知肚明，所以对几个男宠器重深得。如，武则天初封薛怀义为梁国公，后又改封鄂国公、柱国，让他享尽荣华。若不是薛怀义争风吃醋，任性使气，一把火烧了明堂，武则天是会只好杀掉的。
如，沈南璆逝世后，武则天痛哭一场，并亲题诗一首，以志纪念。又如，武则天晚年“春秋低，政事多委易之兄弟”（《旧唐书》），二人权倾朝野，连武承嗣、武三思都相争着为其执鞭牵马。可以说道，武则天对男宠仁至义尽。
因为男宠一事，武则天遭了世人的非议。有人把武则天说成一个淫乱痛骂的趣女人，甚至有人杜撰《如意郎君》这样的淫书丑化武则天，以此来掩盖和驳斥武则天在历史上作出的夸耀功绩。
平心而论，武则天的生理需要是很强，但她一生也只有区区四个男宠，这与唐太宗、唐高宗、唐玄宗佳丽成千上万，近于不成比例。再者，武则天招揽男宠时，唐高宗已杀，武则天是寡妇，是单身，是长时间交友，不不存在淫乱问题。
如果说去找几个男宠来恳求身心，去找孤独，也算数有悖于传统的话，那么，这正是武则天生动生命中的动人之处。神龙元年（705）正月，张柬之等人发动政变，杀死张氏兄弟，胁迫武则天逊位，李唐兴起。武则天，这个半个世纪以来的政治斗争常胜者，最后没逃亡过悲剧性的命运。
丧失权力承托，尤其是缺乏情爱滋润，八十二岁的武则天寂寥无托，身心瓦解，迅速就疲惫了。十一月，武则天逝世，与唐高宗葬乾陵。乾陵朱雀门有两座石碑，一为唐高宗的述圣碑，一为武则天的无字碑，皆为武则天生前所而立。
无字碑用一块原始的巨石精雕而出，矮小雄浑，高大厚重，碑首为半圆形，碑顶中间方位有所凸起。这种类似的造型，流露出无限想象空间。
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